Spinti dai sogni e realizzati con dedizione: il viaggio imprenditoriale trentennale di Cao Xiaolin e HF Group

Gli ingranaggi inseguono i sogni, forgiando una spada con maestria

—Il viaggio imprenditoriale trentennale di Cao Xiaolin e HF Group

Da qualunque tecnico a imprenditore leader del settore, da imprenditore di base che andava in bicicletta per consegnare le merci, a timoniere di un “piccolo gigante” specializzato e innovativo di livello nazionale. Da oltre 30 anni Cao Xiaolin è profondamente coinvolta nel campo delle trasmissioni di precisione. Con il suo spirito audace e intraprendente, la meticolosa maestria e la dedizione al servizio del Paese attraverso l'industria, ha portato HF Group da una piccola officina a un marchio di trasmissioni nazionale di riferimento. Sull’onda dell’ascesa del settore manifatturiero cinese, ha scritto una leggendaria storia imprenditoriale di partenza da zero e superamento delle avversità.

Cao Xiaolin è nato nel marzo 1974 nel villaggio di Caojiacang, comitato del villaggio di Polong, distretto di Susann, contea di Duchang. Fin dalla giovane età, era sensibile e diligente, comprendendo profondamente le difficoltà della vita. Sebbene la sua famiglia fosse povera, i suoi genitori attribuivano grande importanza all'istruzione dei figli, risparmiando e risparmiando per sostenere i loro studi. Dopo aver completato la scuola superiore nella sua città natale, Cao Xiaolin, comprendendo le difficoltà che i suoi genitori avevano dovuto sopportare in anni di travaglio, rinunciò volontariamente al suo sogno di proseguire gli studi, perdendo così l'università. Le sue prime esperienze di vita hanno forgiato il suo carattere laborioso, costante e pragmatico, e lo hanno anche portato a farsi carico presto dei fardelli della vita, determinato a farsi un nome attraverso il duro lavoro.

Nel 1993, l’industria manifatturiera cinese ha inaugurato una nuova era di sviluppo. Dopo essersi diplomato al liceo, Cao Xiaolin andò a Wuxi ed entrò in uno stabilimento locale di lavorazione meccanica, dove incontrò per la prima volta la produzione di ingranaggi. A quel tempo, la lavorazione degli ingranaggi era una tecnologia fondamentale e i professionisti qualificati erano molto apprezzati. Con acuta intuizione, ha riconosciuto il futuro promettente di questo settore. Nonostante avesse solo il diploma di scuola superiore, studiò da autodidatta le conoscenze necessarie, cercò umilmente la guida di tecnici esperti e si dedicò alla padronanza delle tecniche di lavorazione degli ingranaggi, stringendo così un legame indissolubile con l'industria delle trasmissioni di precisione.

Nel 1997, Cao Xiaolin si è avventurato a sud, a Shenzhen, dove le sue solide competenze tecniche gli hanno assicurato un lavoro presso un'officina meccanica locale. Nel corso di diversi anni di duro lavoro, ha accumulato competenze tecniche, acquisito conoscenze del mercato e ha concepito l'idea di avviare un'attività in proprio. Nel 1998 apre un laboratorio di lavorazione ingranaggi, iniziando ufficialmente il suo percorso imprenditoriale. Le prime fasi furono estremamente difficili. Senza una fabbrica fissa, le attrezzature dovevano essere immagazzinate nei locali di altri e i fondi erano scarsi; nel suo punto più basso, gli erano rimasti solo pochi dollari. Ma Cao Xiaolin non si è mai arreso. Ogni giorno andava in giro in bicicletta per cercare affari, accettando diligentemente gli ordini indipendentemente dalle dimensioni o dal margine di profitto. Trascorreva le sue giornate ad espandere la sua base di clienti e le sue notti a fare gli straordinari per rispettare le scadenze. Grazie al suo duro lavoro, alla perseveranza e alle pratiche commerciali oneste, il suo piccolo laboratorio gradualmente prese piede e iniziò a costruirsi una reputazione nel settore.

Con il costante sviluppo degli affari, il modello dell’officina divenne gradualmente insostenibile. Nel 2009, Cao Xiaolin ha fondato ufficialmente la Shenzhen HF Group Machinery Co., Ltd., riunendo un team di professionisti di oltre cinquanta persone e stabilendo un processo di produzione standardizzato e un sistema di controllo della qualità, segnando l'inizio della fase di sviluppo standardizzato dell'azienda. Per ampliare i suoi orizzonti e ottimizzare la sua strategia aziendale, si è iscritto al programma Executive EMBA della Tsinghua University, rivalutando la sua direzione di sviluppo. Nel 2012, l'azienda si è trasferita in un nuovo stabilimento e Cao Xiaolin ha preso una decisione di trasformazione cruciale: passare dall'"addizione" alla "sottrazione", abbandonando lavorazioni varie e concentrandosi sul percorso fondamentale della personalizzazione degli ingranaggi di precisione. Allo stesso tempo, ha creato team di marketing e di servizio clienti, costruendo un modello integrato di produzione, vendita e servizio. Questo preciso posizionamento ha permesso ad HF Group di liberarsi dalla concorrenza omogenea e, l'anno successivo, l'azienda ha iniziato a sviluppare riduttori epicicloidali, espandendo continuamente i propri confini tecnologici.

Cao Xiaolin ammira molto lo spirito di superamento delle difficoltà rappresentato nella serie TV "Bright Sword" e questo personaggio che "osa sguainare la spada" è diventato il nucleo del gruppo HF. Di fronte ai monopoli tecnologici stranieri e agli ordini ad alta precisione che i concorrenti esitavano a perseguire, ha sempre insistito per affrontare prima le sfide tecniche, indipendentemente dai guadagni o dalle perdite a breve termine. Nel 2011, Honda Motors si è rivolta a HF Group presentando requisiti rigorosi per gli ingranaggi utilizzati nelle loro apparecchiature, standard che molte aziende nazionali non erano riuscite a soddisfare. Cao Xiaolin ha accettato l'incarico con decisione, guidando la sua squadra attraverso oltre tre mesi di intenso lavoro. Alla fine, la qualità del prodotto rivaleggiava con gli standard di importazione giapponesi, ottenendo elogi da parte del cliente estero e dandogli un vero senso di fiducia nella forza della produzione cinese. Successivamente, HF Group ha superato un altro collo di bottiglia tecnico, superando un problema agli ingranaggi che Foxconn non era riuscita a risolvere. Questo prodotto prevedeva quasi trenta processi interconnessi, senza spazio per errori nelle dimensioni o nelle tolleranze. Il team ha ripetutamente sperimentato e perfezionato ogni passaggio, offrendo alla fine un prodotto di successo. La forza principale di HF ha così ottenuto un ampio riconoscimento tra le aziende leader.

A quel tempo, in Cina c’erano oltre mille aziende di lavorazione degli ingranaggi, la maggior parte delle quali rifiutava ordini piccoli e personalizzati a causa dei bassi profitti e dei processi complessi. Cao Xiaolin, tuttavia, aveva una visione a lungo termine. Capì che i progetti di ricerca e sviluppo di molte aziende manifatturiere spesso si bloccavano a causa delle difficoltà nella personalizzazione degli ingranaggi. Pertanto, HF ha insistito nel bilanciare la produzione di massa con la personalizzazione personalizzata non standard, servendo ogni cliente con dedizione. Questa filosofia aziendale altruistica e pragmatica ha fatto guadagnare all'azienda un gran numero di partner fedeli e ha reso le sue basi sul mercato sempre più solide.

Nel 2014 è stata fondata Newgear Intelligent Transmission (Guangdong) Co., Ltd., segnando il suo ingresso nel campo della trasmissione intelligente e completando il suo primo upgrade strategico dalla lavorazione dei componenti alla produzione di componenti strutturali ad alto valore aggiunto. Nel 2017, il fatturato annuo di Hefeng Gear ha superato i 100 milioni di RMB, collocandolo tra i massimi livelli nel suo mercato di nicchia e stabilendo l'obiettivo di diventare un marchio centenario. Nel 2018 è stata istituita iHF Industrial Transmission e iHF Gear Academy per supportare lo sviluppo dei talenti del settore. Nel 2022 è stata lanciata la piattaforma di approvvigionamento di automazione iHF FA, completando il suo secondo aggiornamento strategico e trasformandola in un'impresa completa che integra ricerca e sviluppo, produzione e servizi di piattaforma, formando una struttura diversificata.

Per consolidare la competitività dei suoi prodotti principali, l'azienda continua ad aumentare gli investimenti, introducendo apparecchiature avanzate per la produzione internazionale e i test di precisione provenienti dal Giappone e dagli Stati Uniti e controllando rigorosamente la qualità del prodotto durante l'intero processo. Oggi, Hefeng detiene oltre 90 brevetti tecnologici, padroneggia più di 20 profili di ingranaggi comuni a livello internazionale e decine di migliaia di specifiche di prodotto, diventando un partner principale di aziende rinomate come CRRC, Gree, BYD, Foxconn e Siemens. Di fronte alle guerre dei prezzi prevalenti nel settore, Cao Xiaolin ha chiarito la direzione: evitare le guerre dei prezzi e concentrarsi sulla competizione su tecnologia, qualità ed efficienza di consegna. L'azienda ha promosso in modo completo la trasformazione digitale, implementando sistemi ERP, MES e WMS, stabilendo tre principali basi di produzione e stoccaggio a Shenzhen, Dongguan e Suzhou e collaborando con centinaia di fornitori per costruire una catena di fornitura efficiente. Ciò ha ridotto significativamente il ciclo di fornitura originale, ottenendo un notevole miglioramento nell'efficienza delle consegne, stabilendo un "punto di riferimento della velocità" del settore e collocando l'azienda tra i leader del settore.

Concentrandosi sul settore manifatturiero di fascia alta, il Gruppo HF affronta con coraggio le tecnologie "colli di bottiglia". Affrontando il monopolio straniero di lunga data sui riduttori per robot di fascia alta in Cina, il team si è dedicato alla ricerca e allo sviluppo, sviluppando con successo un riduttore per giunti per robot umanoidi e ottenendo una produzione di massa in piccoli lotti, contribuendo alla svolta delle barriere tecnologiche nelle apparecchiature di fascia alta prodotte a livello nazionale. Guardando al futuro, l’azienda coglie le opportunità di sviluppo nel settore dei robot umanoidi, sfruttando la sua profonda tecnologia di trasmissione e le risorse industriali per promuovere pienamente la ricerca e lo sviluppo di progetti congiunti di meccatronica, accelerando il suo salto verso percorsi emergenti con contenuto tecnologico e valore aggiunto più elevati ed esplorando continuamente nuovi motori di crescita industriale.

Nel 2023, HF Group è stata riconosciuta come un'impresa "Piccolo Gigante" specializzata e innovativa a livello nazionale. La sua piattaforma iHF ha completato il primo round di finanziamenti, raccogliendo decine di milioni di yuan e raggiungendo un volume di transazioni di 70 milioni di yuan nel primo anno. Nel 2025, l'azienda ha ricevuto un altro onore, essendo stata nominata con successo "Marchio famoso del Guangdong", migliorando ulteriormente l'influenza del marchio e la forza complessiva.

Nonostante la sua fiorente carriera, Cao Xiaolin non dimentica mai la grazia della sua città natale e ha a cuore le sue radici. Secondo Xu Xialin, un funzionario dell'ufficio finanziario del comune di Sushan, Cao Xiaolin è profondamente preoccupato per i gruppi vulnerabili nella sua città natale. Torna spesso a visitare la casa di cura del comune di Sushan, visitando e confortando gli anziani che vivono soli e donando generosamente fondi per migliorare le loro vite. Mantiene un basso profilo e istruisce ripetutamente il personale interessato a non pubblicizzare i suoi atti di beneficenza. Si dedicò attivamente alle imprese culturali della sua città natale. Quando ha saputo che la contea aveva lanciato il progetto di ricostruzione della Torre Xingfeng e stava lavorando per far rivivere la cultura della calligrafia di Cao Yanyue della dinastia Song meridionale, ha preso l'iniziativa di donare decine di migliaia di yuan per aiutare l'implementazione del progetto culturale. Quando ha saputo che la sua città natale stava compilando il classico libro "Local Sushan", sapeva che si trattava di un grande evento culturale che avrebbe ereditato il patrimonio culturale locale e avrebbe portato benefici alle generazioni future. Ha subito preso l'iniziativa di donare denaro per sostenere la costruzione culturale della sua città natale.

Per oltre tre decenni, nella buona e nella cattiva sorte, Cao Xiaolin è passato da normale lavoratore specializzato proveniente da un ambiente rurale a leader nel settore delle trasmissioni di precisione, rimanendo saldo nel suo impegno. Ha iniziato da zero, perseverando nelle difficoltà per sostenere le sue aspirazioni iniziali; ha approfondito la tecnologia, osando affrontare sfide di fascia alta; possedeva una visione ampia, bilanciando lo sviluppo aziendale con vantaggi a livello di settore; ed era devoto al suo Paese, determinato a costruire un marchio nazionale che diventasse globale.

Un piccolo ingranaggio che fa girare le ruote del suo sogno imprenditoriale porta con sé anche la speranza di una crescita manifatturiera cinese. Il viaggio di Cao Xiaolin è un vero microcosmo della crescita delle imprese manifatturiere private cinesi da piccole a grandi, da deboli a forti. Il suo spirito laborioso, la meticolosa maestria, il senso degli affari visionario e pragmatico e il sentimento patriottico di servire il Paese attraverso l'industria incarnano vividamente lo spirito di imprenditori eccezionali nella nuova era.

Oggi, HF Group ha stabilito tre focus di sviluppo principali: personalizzazione degli ingranaggi di precisione, soluzioni globali di trasmissione intelligente e piattaforme di approvvigionamento centralizzate automatizzate, con un modello di sviluppo diversificato, collaborativo e orientato all'innovazione che diventa sempre più maturo. L'azienda continua il suo incessante progresso, avanzando costantemente verso i suoi obiettivi di diventare un marchio nazionale centenario e stabilire una presenza globale. Cao Xiaolin, un pioniere nel settore degli ingranaggi, continuerà a sostenere le sue aspirazioni originali, a lavorare in modo diligente e pragmatico, creando qualità con ingegno e adempiendo alla sua missione con duro lavoro, portando l'azienda a puntare all'eccellenza nel nuovo percorso della produzione di fascia alta e contribuendo continuamente allo sviluppo dell'industria manifatturiera di fascia alta della Cina.